(continuação)
"Quando eu vos enviei sem bolsa, nem alforge, nem sandálias, faltou-vos alguma coisa? Responderam: Nada!"(Lc 22, 35)
Naquela manhã fria e húmida de Fevereiro, o Reverendo David Wilkerson, escolhido para director do projecto "Evangelismo Jovem", tomou o barco para Staten Island com uma missão muito específica: arrendar o espaço onde iriam funcionar os escritórios. E foi assim que o projecto começou: três salas escuras e sujas num bairro pobre, onde David trabalhava e vivia. O cubículo que lhe servia de lar era o lugar ideal para a oração, não havendo ali qualquer conforto físico que o distraísse. Todas as noites, David esperava, ansioso, pela meia-noite para ajoelhar e rezar durante duas horas ou mais. Quando se levantava, sentia-se revigorado, cheio de coragem e de novo entusiasmo.
A primeira actividade foi o lançamento da "Operação Saturação", um programa que tinha como alvo os rapazes e raparigas das escolas dos bairros mais degradados de Nova Iorque. Consistia na distribuição intensiva de folhetos onde eram abordados problemas como a violência, a droga, o álcool e a promiscuidade e, simultaneamente, oferecia-se ajuda através de textos bíblicos, apelando à conversão e mudança de vida. Foi também lançado um programa na televisão em que cerca de cem rapazes e raparigas convertidos cantavam e davam o seu testemunho.
Este programa, cuja primeira fase durou treze semanas, teve elevado nível de audiência entre a juventude e muitos foram tocados, pelo que se achou importante fazer mais uma série de treze semanas. No entanto, um programa televisivo sai sempre muito caro e já havia muitas dívidas acumuladas, sendo necessários cerca de dez mil dólares para que o programa não fosse cancelado. David e os seus colaboradores tentaram tudo para conseguir juntar esta quantia mas todas as portas humanas se foram fechando. Foi então que o Espírito Santo se manifestou, fazendo acontecer encontros com amigos de amigos que, por sua vez, 7 apresentaram outros amigos e o dinheiro apareceu como que miraculosamente.
Muito mais do que saldar as dívidas e possibilitar a compra de mais uma série de programas, o dinheiro veio criar um respeito acrescido por este ministério. Estava a tornar-se cada vez mais óbvio que aquele projecto era do agrado do Senhor e que, se deixassem que Ele o dirigisse, grandes milagres iriam acontecer.
"Sede imitadores daqueles que, pela fé e pela perseverança, recebem a herança das promessas" (Heb 6, 12)
O programa de televisão continuou durante mais meio ano e sempre com sucesso, mas David começou a sentir que era essencial contactar pessoalmente com os jovens. Jesus não tinha literatura nem televisão, o seu ministério era individual. Assim, todas as manhãs, o pregador fechava a porta do escritório, caminhava pelas ruas de Brooklyn e falava com os rapazes e raparigas que ia encontrando. A sua mensagem de amor era bem acolhida e aconteceram muitas conversões. David ia entregando os recém convertidos aos cuidados da igreja local mas havia casos mais sérios que careciam de um acompanhamento mais próximo e continuado.
Esta preocupação passou a ocupar grande parte da sua oração diária. David pedia ao Senhor que o iluminasse e lhe mostrasse caminhos, e a resposta veio durante uma viagem de metropolitano: um centro de apoio a que se chamaria "Desafio Jovem" e que ficaria situado na zona mais perigosa da cidade de Nova Iorque. Aqui trabalhariam vários obreiros e, num ambiente de oração e adoração, carregado do amor renovador que tudo recria e transforma, as rapazes e raparigas das ruas seriam admitidos e preparados para a vida no Espírito.
David falou neste seu sonho aos outros elementos do projecto "Evangelismo Jovem" e começaram a tentar angariar fundos mas nunca conseguiram mais do que cem dólares. E cem dólares não dava nem para começar. Um dia, ao conversar com Gwen sobre esta falta de dinheiro, ela disse-lhe assim: "David, não tens vergonha de estar a pensar ao contrário? Se realmente é a fé que te move, primeiro arranjas o centro e depois é que te preocupas com o dinheiro."
David lembrou-se, então, que ao longo da Sagrada Escritura, muitas são as histórias em que o homem tem de agir antes que Deus realize os Seus milagres. Se Moisés estendeu o braço sobre as águas antes que elas se abrissem e Josué teve de tocar as trombetas antes que caíssem as muralhas de Jericó, também ele teria de assumuir a compra do centro antes de Deus providenciar o pagamento. E decidiu partir para esta experiência pública de fé.
"Não vos inquieteis com nada mas apresentai a Deus todas as vossas necessidades pela oração e pela súplica e em acção de graças"(Fil 4, 6)
Em oração, o Rev. David foi tendo a impressão clara das ruas onde deveria procurar a casa. E procurando, encontrou: uma enorme mansão de tijolo vermelho, muito degradada mas cheia de potencialidades. Custava 65.000 dólares, o proprietário baixou para 42.000, sendo preciso sinalizar com dez por cento deste valor (4.200 dólares).
A primeira pergunta que David pôs a si próprio foi: será que aquele prédio era realmente o local que Deus preparara para o "Desafio Jovem"? Nessa mesma noite, em oração, levou o caso à presença do Senhor: "Senhor, gostaria de pedir permissão para Te rogar que me mandes mais um sinal. Se é da Tua vontade que compremos este prédio, dá-nos a certeza e faz com que o dinheiro para o sinal nos seja dado de uma só vez, espontaneamente, sem que as pessoas saibam de quanto precisamos".
Era o domingo de Natal de 1960. David foi pregar ao Tabernáculo das Boas Novas em Nova Iorque. Falou sobre a aventura que iniciara junto das quadrilhas juvenis havia quase dois anos, dos vários projectos concretizados e do seu sonho mais recente. Terminou dizendo: "Irmãos, não vos vou fazer um pedido. Se isto tiver que ser realizado, que seja pelo Espírito Santo, pois Ele sabe de quanto precisamos. Agora vou lá para baixo para a cave e, se alguém quiser dar a sua contribuição, estarei lá para a receber". E desceu.
Ao fim de quinze longos minutos de espera, entrou uma senhora muito idosa que, com lágrimas nos olhos, ofereceu dez dólares. Era tudo o que podia dar, tal como a oferta da viúva pobre do Evangelho. Logo a seguir, muitos outros vieram. No total, 4.400 dólares. David perguntou-se: "Porquê 200 dólares a mais?
Poucos dias depois, o reverendo, com uma oração de acção de graças, entregou ao advogado Julio Fried um cheque de 4.200 dólares para sinalizar a compra da mansão. Um pouco nervoso, o advogado disse-lhe:
- David, como sabes, eu trabalho de graça para este projecto, mas precisamos de algum dinheiro extra para pagar a outros advogados e temos que o depositar juntamente com o cheque do sinal.
- Quanto, Júlio?
- Duzentos dólares.
Também o dinheiro para a primeira prestação de 12.000 dólares veio de uma maneira singular: uma congregação enviou um cheque em branco para David preencher com a quantia que fosse precisa. E foi assim que Deus, na Sua infinita misericórdia e com toda a mansidão,providenciou exactamente o necessário, até ao último centavo, para o arranque do centro "Desafio Jovem".
(continua)
Isabel Moraes Marques